doc/root-instance.mdwn

   1 [[!meta title="Root and Extra Instances"]]
   2
   3 This page explains why you want a *root instance*
   4 `joeuser/root@ATHENA.MIT.EDU` and an *extra instance*
   5 `joeuser/extra@ATHENA.MIT.EDU`, how to get them, and how to use them
   6 well.
   7
   8 ## Background
   9
  10 There are three parts of a Kerberos name: a *principal*, an optional
  11 *instance*, and a *realm*. The principal is typically your username
  12 (for Kerberos identities belonging to a user), and the realm, at MIT,
  13 is usually ATHENA.MIT.EDU. (Other realms you may see are
  14 CSAIL.MIT.EDU, ZONE.MIT.EDU, CS.CMU.EDU, etc.) For the Kerberos
  15 identity you typically regard as your own, the one that you use to log
  16 in to Athena with your regular password, the instance is null
  17 (empty). However, you can ask for additional instances, usually a
  18 "root" or "extra" instance. You can use them in places where you
  19 wouldn't want to use your regular Athena password. You usually write a
  20 non-null instance as, e.g., `joeuser/root@ATHENA.MIT.EDU`.
  21
  22 The entire triplet is also often referred to as a principal or
  23 instance, depending on context: "There are two Kerberos principals
  24 that can log in to this server, namely, my extra instance and my root
  25 instance. My null instance can't log in."
  26
  27 ## Typical use
  28
  29 Root instances are often used when logging in to servers that have
  30 some security import. Most students regularly log in to Athena cluster
  31 workstations and quickstations and often type their password on other
  32 people's laptops to SSH or get to webmail. This puts the password at
  33 huge risk for theft. Athena passwords [have been stolen from clusters
  34 in the past](http://tech.mit.edu/V125/PDF/N20.pdf), so it's not the
  35 wisest idea to let servers that you're asking hundreds of people to
  36 log into and use be controlled by a password you're typing everywhere.
  37
  38 So you get a root instance, and only type the root instance password
  39 on computers you trust and only when you need to. Many people only
  40 ever type it on their laptop, or on a freshly booted Live CD. Some
  41 people feel comfortable typing it on a few private Athena workstations
  42 (SIPB office heads are a common choice), but if an attacker has stolen
  43 your regular (null instance) password and installed a keylogger on
  44 your account, it doesn't matter where you're logging in if it's still
  45 your Athena account.
  46
  47 You can also make things in Moira or AFS owned by your root instance,
  48 if you don't want your null instance to be able to mess with mailing
  49 lists or lockers. For Moira, make them owned by
  50 `KERBEROS:yourname.root@ATHENA.MIT.EDU`. (For legacy Kerberos 4 reasons,
  51 Moira and AFS both use a dot instead of a slash to separate the
  52 principal and the instance.) For AFS, ask accounts or afsreq to get
  53 you a 'pts id', basically an account with the AFS servers, and then
  54 you can give bits to yourname.root and start blanching your root
  55 instance onto AFS groups.
  56
  57 To use another instance, just specify it to the kinit command, e.g.,
  58 `kinit joeuser/root`.
  59
  60 ## Handy scripts
  61
  62 Because you would want to use your null instance tickets most of the
  63 time but your root instance tickets occasionally, a couple of people
  64 have developed shell scripts to make it easy to switch between them.
  65
  66  * nelhage has the [krbroot
  67    command](http://web.mit.edu/nelhage/Public/krbroot), with which you
  68    use syntax like "krbroot ssh linerva" when you want to use your
  69    root instance for a command. You can also "krbroot shell".
  70
  71  * quentin and broder wrote [kdo](http://web.mit.edu/snippets/kerberos/kdo),
  72    which is similar in spirit to krbroot, but designed for Mac OS
  73    X. It takes advantage of the fact that OS X's Kerberos
  74    implementation is better at handling multiple tickets.
  75
  76  * geofft has [kpagsh](http://web.mit.edu/geofft/Public/bashrc.kpagsh),
  77    a way of configuring your .bashrc to prompt you for tickets (null
  78    instance by default) if you start a shell and don't have
  79    tickets. If you want to switch tickets, you start a new shell, and
  80    also a new PAG, which lets you use multiple AFS credentials at
  81    once, too. It also modifies your prompt.
  82
  83 These aliases are also careful to get shorter lifetime tickets that
  84 are marked nonforwardable. Some versions of SSH try to forward tickets
  85 by default. Since you might let your root instance tickets access many
  86 servers, but not trust all of these servers equally, you don't want
  87 your tickets to be forwardable. (Thankfully, recent Debian, Ubuntu,
  88 and OS X have turned off this default, but it's a good precaution.)
  89
  90 ## Extra instances
  91
  92 Another thing you might want is an *extra instance*. Some people use
  93 these just like another root instance, with slightly lower
  94 security. But a common use is something *less* secure than your null
  95 instance. For example, if you're writing a zephyrbot to run on a
  96 shared server like `scripts.mit.edu`, the zephyrbot will need Kerberos
  97 tickets to subscribe to zephyrs. But you don't want to leave your
  98 Kerberos password in a file in your locker, so you can leave your
  99 extra instance's password instead.
 100
 101 ## Getting them
 102
 103 You need to show up in person to [IS&T User
 104 Accounts](http://ist.mit.edu/support/accounts) in
 105 [E17](http://whereis.mit.edu/?go=E17) during business hours with a
 106 photo ID to obtain new Kerberos identities. For the reasons described
 107 above, being in control of your null instance and sending a zephyr or
 108 authenticated e-mail with it does not mean that you can go ahead and
 109 make changes to your root or extra instance too.  While you're there,
 110 be sure to ask for a pts id, if you want to use your tickets with AFS.
 111
 112 ## Upgrading cryptographic strength
 113
 114 You should change your root instance’s password with a command like this, to upgrade your key from critically weak DES encryption algorithm to strong AES encryption:
 115
 116     kadmin -p andersk/root -q 'cpw -e aes256-cts:normal -e aes128-cts:normal andersk/root'
 117
 118 (Note: This might make your password incompatible with a [handful of services](http://debathena.mit.edu/trac/ticket/529) that you should not have been using with your root instance in the first place.)  You can confirm the change with
 119
 120     kadmin -p andersk/root -q 'getprinc andersk/root'
 121
 122 which should list a line like
 123
 124     Key: vno 4, aes256-cts-hmac-sha1-96, no salt
 125
 126 If you change your password again, you will need to specify your desired enctypes with the -e option; otherwise, they will be reset to the defaults.